虞绍透过窗户，再次朝对面禁闭的门窗望去，在这瞬间，他恍然明白，为何太子失踪二十载之久，朝野上下以镇国公、长公主为首的太子党，为何甘愿冒着太子已死的风险，也要苦苦等待，追寻着渺茫的希望。
即便太子不是太子，谢欢只是谢欢，恐怕那些人依旧愿意追随他。
尤其是那些早年跟着谢欢征战的旧部，早就将谢欢当做了信仰与光。
那天虞绍听父亲平阳侯溜须拍马地说过一句话——
“殿下所指，便是臣心所向。”
父亲或许更多的是为了讨好殿下。
但那些太子旧部，大概是认真的，将这句话铭记于心，数十年如一日地坚持着，无关讨好拍马，而是发自肺腑。
虞绍感慨地坐在窗前，剥着板栗，这次，是剥给自己吃的。
不爱吃的板栗，在此刻有了心情的烘托，突然就成了绝味美食。
今夜，送信的驿卒又从金陵出发，前往扬州。
路上，偶遇一名衣着破烂不堪，甚至可以用衣不蔽体来形容的男人，忍不住惊奇地多看一眼。
驿卒好心地停下马，“你是逃难来的？可要送你进城？”
嘴上这样问，心里啧啧称奇，这年头哪有逃难的，除了边关乱些，各城镇都是一片祥和。
扬州除外。
所以就算逃难也不该往扬州城跑。
衣着褴褛的男人擦了擦熏黑的脸，委屈又气愤，“我的盘缠和包袱在路上让人抢走了，我祖籍扬州，这次回乡探亲的。”
驿卒闻言，面上划过一丝怜悯，试探道：“那你的家人……”
见对方面如死灰，驿卒暗道一声可怜人，便想帮一把，“我也去扬州，不如一道，我送你进扬州安置营，那里会有吃食和免费衣物，对了，你怎么称呼？”
男子点头感谢，“鄙人姓周，劳烦大人了。”
“不必客气。”驿卒摆手，随后两人共乘一马，进了扬州城。
离别时，男子方留下完整的名讳——
周韬。
自打游街后，被国公府赶出京城，周韬决意回乡，家中亲人皆被水灾夺去性命，他得回去看看，若能寻着家人尸骨，再好生安葬。
岂料出了京城，身上的钱财就被洗劫一空，连外衫都被脱了，一路上挨饿受冻，夜里只能在破庙度过。
期间，还病了一场，普通的风寒差点要了他的命，得亏命大，痊愈后偷了件乞丐衣裳，一路徒步走来。
就这般，耗费了两个月的时间，终于抵达扬州。
他在安置营里换了干净的衣裳，虽简朴些，但衣料都是棉的，穿着保暖，又在营里吃了馒头和粥，饱腹后，出营朝原本周家的地址而去。
城内，每隔几日都在变化，工匠从全国调来，日夜轮流赶工，从早到晚，城里都不乏噪音。
从图纸，到打地基，再到盖房屋，如今城中建设已近半。
周韬寻不到周家老小的尸骨了，他来得太晚，家中老小的尸骨早就拉去焚化了，他站在原周家的地址上，看着正在建造的崭新宅院，忽视了周遭的嘈杂，蹲下身抱头痛哭。
他没有了家人，这一切，都怪沈妙仪那个贱人。
她买断了米粮，预料了祸事，柳家完好无损，周家养育她十二年，却不曾换来一片安宁。
周韬恨她，可她肚子里的孩子，却是周韬如今唯一的骨肉家人。
没了职位与家人的周韬回到营房，日渐憔悴，忽听外面响起一声呼唤——
“妙素，快来。”
周韬听得这名字，顿时振奋，他不是没有亲人，他还有个堂妹。
他起身跑出营帐，瞧见小女孩正在分发馒头。
这么小的小姑娘，就在干活了，周韬顿觉心酸，直到馒头递到眼前。
小姑娘周妙素认出了他，瞪大眼睛，“周韬哥哥？”
周韬勉强地牵扯出笑容，低头看着这世上唯一与他有血缘关系的、存活下来的妹妹，“素素。”
“周韬哥哥，你怎么回来了，阿爷说你是在京城任职，”语罢，周妙素觉得不妥，脸上有丝紧张，“你是回来寻大爷爷他们的吗？他们……都被焚烧了，是为了避免瘟疫。”
周韬点头，蹲下身，“素素，我们没有家了，往后只有我们相依为命，你可愿意随我一起离开？”
“离开？去哪儿？”周妙素问。
周韬温声说狠话，“报仇。”
周妙素惊讶地睁大眼睛，透着疑惑与迷茫，“我们的仇人，是天吗？”
周韬摇头，“也有人。”
周妙素低下头，思索一二，摇摇头，“可是我的家就在扬州，我不想离开，等官府将房子修建好，我们就有家了，周韬哥哥，你别离开了好不好？”
周韬目光微垂，摸了摸小女孩的头，收下她手上的馒头，“那你就先在扬州等我，等我报完仇，回来寻你，若不出意外，还会将你的小侄子带回来。”
周妙素没太明白，拧着眉头看着他，只见他起身，朝着营外走了。
周妙素的心里堵堵的，她知道，眼前那道背影，是她在这世上仅存的亲人了，就算往日不亲，灾后，也只有彼此了，她怕他这一走，她日后便再无亲人。
低头，见手上的两个馒头不见了，周妙素转身跑向伙房，多拿了几个馒头，朝着周韬追去。
“哥哥。”
周韬听闻，扭头，以为她是改变了主意，却不想，是将馒头拿来给他。
“你路上吃，再见。”周妙素抿着唇，脸上写满担忧。
周韬收下馒头，眉宇间满是动容，这一瞬间，他有想过还要不要报仇，但最终仍是坚定道：“素素，倘若我没有回来，分给周家大房的房子，也一并归你二房。”
语罢，他离开了扬州，再次踏上去京城的路。
收到驿卒传信的裴如衍，得知沈桑宁怀了双生子，那瞬间，并非是喜悦，满心皆被忧虑占据。
倒是谢霖，还挺开心，举双手赞成他回金陵探望妻子——
“表兄，如今赈灾与建设工程进展得很好，你离开两三日不会出什么事的，说不准还没人发现，万事我担着，你且去吧，早去早回早安心，再替我给表嫂问声好，再问问我未来的外甥们，喜欢金镯子还是金锁。”