“李自成断水的毒计，儿臣已有应对的策略，不过尚需时间酝酿，至于开封的战局，儿臣时时关注，每一个时辰就有最新的开封战报送到儿臣的面前。以儿臣看来，开封虽然危险，但尚有自保的能力，远未到城破的地步，若是真有不测，儿臣必率大军驰援，绝不教流贼攻破开封！善战者，先为不可胜，以待敌之可胜，儿臣麾下的二十万大军，是大明在中原地区最后的精锐和机动，一旦有失，中原将不复为国家所有，所以儿臣不得不小心用兵……”
朱慈烺一边想一边写。
军帐的角落中，颜灵素静静而立，用眼角的余光悄悄地打量着太子殿下。
已经是七月份，天气闷热，太子额头上满是细汗，清泉般的双目中满是忧虑，脸颊英俊，不经意中，唇角还会透出一丝叹息，身形虽然不大，更不够健壮，但却透着一股自信和英武……
开封城下。
猎食的苍鹰在空中翱翔，久久不愿意离开。
地面上，硝烟弥漫，尸体狼藉，血流成河，血腥之气直飘到三里之外。
已经是第七天了，五十万流贼连续猛攻，昨天到今日，更是展开了夜攻，令开封彻夜不得闲。夜战中，南门的闯营兵曾经一度攻上南门，但被总兵陈永福率精兵杀退。
开封城一直摇摇欲坠，但却始终不倒。
无论是城头的官兵还是城下的流贼，都有一种精疲力尽，无法再打下去的感觉。
北门外。
袁时中脸色发白，经过七天的攻城，他手下的部队都已经被打残了，虽然他一直在控制，只要部队有损伤，立刻就鸣锣撤兵，换新的部队上场，即便如此，七天的血战下来，他小袁营也损失了七八千人，到如今完整建制的，就只剩下精锐的五千老营兵了，这是小袁营的根本，也是袁时中的底气，不到最后时刻，他绝对不愿意将这支部队投入到攻城战中---即使是在演戏，但面对城头的弓箭和砖石，每一次都会有大批的小袁营的兄弟倒地。
但现在，他不得不动用这支部队了。
因为压阵的白鸣鹤正冷冷看着他，催促他继续攻城，一副你若是不攻城，就等着被军法处置的模样。
袁时中恨的牙痒痒，他和刘玉尺对了一下眼色，淡淡道：“传令！老营出击！”
刘玉尺拔出腰间的长刀，大吼：“朱成矩，你我各领一队，杀！”
小袁营大将朱成矩和二掌盘刘玉尺各领一千人，向北门攻去。
见小袁营没有留力，而是派出了精锐的老营兵出战，督阵的白鸣鹤满意的点点头。老营兵的战力果然不同，冒着矢石，冲到城下，竖起云梯，一点没有杂兵们遇到箭雨就一触即溃的颓败样。但开封守军的攻击还是太猛了，滚木砖石齐下，金汁石灰瓶更是不停的往下招呼。小袁营的老营兵虽然勇猛，但很快也不支了，更令人沮丧的是，站在前线指挥的刘玉尺受了伤，肩膀中了一箭，被几个亲兵奋力抢了回来。朱成矩也是狼狈不堪，丢盔弃甲。
见自己二当家受了伤，袁时中急忙扑上去查看刘玉尺的伤情，见刘玉尺“伤势颇重”，立刻就嚎啕大哭……
开封南门。
正在指挥攻城的李自成，听到了小袁营溃败的消息，心中颇为恼火，各营都在坚持，为何小袁营却溃败了？听完信使的汇报，特别是小袁营的二当家刘玉尺受了重伤，李自成心中的火气才压了下去，准许小袁营撤退，北门攻城的重担，交给白鸣鹤继续执行。
黄昏，一天的攻城结束。
李自成口干舌燥的返回中军帐，还没进账，就遇到了曹操罗汝才，罗汝才一脸苦笑的来求援，说曹营兄弟是在是顶不住了，求闯营支持一些器物和辎重，不然明日就没法攻城了。李自成心知罗汝才是故意讨要钱财，但却也只能忍耐，对罗汝才所求，尽力予以满足。
罗汝才还没走，就见一人忽然冲入帐中，噗通跪在李自成，眼眶泛红的道：“闯帅，我小袁营三万人马，已经在北门损失三分之一，将士们士气低落，实在是打不下去了，袁时中统兵无能，请闯帅责罚！”
说完重重叩首，正是袁时中。
“贤侄快起。”李自成连忙上前搀扶，他闯营是大头，是流贼联盟之首，曹营和小袁营都是联盟兄弟，虽然李自成心中早存了并吞之意，并有些小动作，不过表面上曹营和小袁营都还是独-立单位，他还是要尊重他们的自主权，并不能完全用上峰对下级的口吻来命令，以免逼迫太急，令他们两人生出异心。
当然了，小袁营和曹营还是不同的，曹营有十万人马，实力雄厚，李自成无论做任何决定，都要找罗汝才商议，袁时中只有三万人，且资格浅，手下也并非什么精锐，李自成对他的尊重只是表面上的，袁时中真要有什么动作，他立刻就可以灭之。
这也是白鸣鹤敢于逼迫袁时中的原因。
但李自成对袁时中的搀扶并非是假意，而是实实在在的真心，比起曹营在西门的虚掩应付，打一个时辰就歇息一个时辰的战法，小袁营在北门可是实实在在的血战了七天，虽然没有战绩，但以小袁营的实力来说，的确已经是尽力了。今日更是把老营都派了上去，连二当家刘玉尺都负了伤，李自成焉能不感动？
“小袁营打的好，打出了额义军的血气！额李自成没有看错你！”
李自成先是鼓励。
袁时中双眼泛红：“有闯帅这句话，我小袁营的牺牲值了……”
李自成又令人取出一百黄金，奖给小袁营二当家刘玉尺，袁时中再次感激。
李自成瞟了一眼罗汝才，淡淡道：“既然小袁营损失不小，额看暂时就撤下来吧，北门由额闯营接手，继续猛攻。”
“谢闯帅！”袁时中激动的抱拳，又不好意思的道：“我营中伤亡太多，粮饷有不小困难，还要请闯帅接济一下。”
“都是自己人，谈什么接济？”李自成沉思一下，接着道：“银子好说，但最近粮草确实有点困难……不如这样吧，小袁营移驻许昌，在许昌就食，还可在许昌募兵，补充损失，你看如何？”
袁时中脸色一变，弱弱道：“闯帅命令本不敢不从，只是许昌已经是一片荒芜，恐难以就食，最重要的是，许昌距离归德四百里，已经有官军的游骑出现，我小袁营现在只有区区两万人，且军心动摇，一旦官军大兵攻击许昌，我小袁营怕是抵挡不住……”
李自成想想也对，原本他把小袁营放到许昌，一来减轻开封一带的粮草压力，二来也可以分散官军的注意力，三来，许昌和开封有犄角之势，有什么事情，小袁营的两万兵马说不定能发挥什么作用。不过现在被袁时中点破，又当着罗汝才的面子，他也不好意思继续再要求，对袁时中要求太苛刻，会寒了罗汝才的心，于是想了想道：“那就到中牟县吧，中牟是后方，小袁营在那里可以安心修整。”
中牟县属于郑州，紧邻开封，距离开封不过六十里。李自成的用意也简单，小袁营的两万人马驻扎中牟修整，有什么事情可以立刻驰援开封，
袁时中心中惊喜，脸上却做出失望样：“是。”
闯营现在在河南的后方和根据地其实是洛阳，因为宰了福王，赈济了百姓，闯营在洛阳附近的支持度相当高，而李自成任命的郑州和洛阳知府王瑀在地方治理也颇有才能，地方渐渐安宁，周围又没有官军，小袁营如果到洛阳修整，那才是真正的后方。