各方压力也接踵而来，不说武昌楚王的求救书，就是襄阳的官员，也都开始一个个催吴甡出战了--如果吴甡再是按兵不动，一定会有人上疏朝廷，弹劾他不救武昌，虽然太子和兵部老尚书冯元飚，能体察他的良苦和艰难，但陛下就未必了。
更何况，方国安的战力，实在是不怎样，如果武昌不幸失守，楚王遇难，他吴甡就会变成第二个杨嗣昌！
而此时，临洮总兵牛成虎率领的一万秦兵，进入了湖广，吴甡手中，多了一支可用之兵。
看样子，不能再等了。
虽然京营还没有到，但吴甡考虑再三，还是决定先出征，最起码先解除了汉阳的围困，等京营大军赶到，再合击武昌城下的流贼大军。
于是，吴甡召来左良玉，商议出征之事，但左良玉却百般推脱，一说粮草不备，二说各部还没有整顿完毕，还是等京营人马赶到，再一起出征吧，吴甡知道，左良玉在给自己难堪，但这种关键时刻，他也只能忍气吞声，好言相劝，一是将京师刚刚发来的甲胄兵器全部拨给了左良玉，二是对左良玉的平贼将军印有所应允，如此，左良玉才勉强答应出征。
“这都是杨嗣昌，熊文灿，侯恂之祸啊！”
等左良玉退出，吴甡心中郁闷。
吴甡领左良玉大军出襄阳，走承天府，应城，汉川到汉阳，解围汉阳；牛成虎率一万秦兵进入德安府，和德安总兵杨德政汇合，从西北方向，也就是黄州府进发武昌，截断张献忠的退路；马士英统领黄得功和刘良佐，从东面救援武昌，三路大军齐发，在解围武昌的同时，也是步步为营，决不能使张献忠从指缝中溜出去。
“把这封信交给刘肇基，告诉他，武昌危急，要他一定要加快行军步伐！”
出征前，吴甡令亲信幕僚送信给刘肇基。
“是。”
从襄阳到武昌，约七@百余里，大军救援需要半个月的时间，因此，吴甡和马士英、牛成虎约好了二月二十五，在武汉三镇会师，以免有一路冒进，陷入张献忠大军的重围之中。
烟尘滚滚，旌旗蔽日，吴甡统领左良玉的四万大军，离开襄阳，往汉阳而去。
但只行军了三日，吴甡就看出了问题，左良玉所部无精打采，除了中军精锐能够兼程赶路之外，剩下大部分的兵马，一天连四十里都走不了，细查之下发现，各营之中拖累甚多，有的营中，甚至有随军的女妓，这种情况下，能走的快才怪呢？
这还是挑选出的四万精锐呢，如果五万人都带上，还不知道会怎样呢。
吴甡十分震怒，虽然他对左营的军纪败坏有所了解，心理也有所准备，但左营各部表现出来的状况，还是让他吃惊，吴甡召来左良玉，一阵斥责，左良玉脸色一阵青一阵白，召来众将，也是一顿骂，并当场鞭打了几个千总，同时严厉传令，军中女眷，一律留在当地，但有再随军者，定斩不赦！
这一下，从军中清出了不少的女眷和女妓。
大军前行速度，提高了不少。
但几天之后，吴甡发现，各营营中还是有女人，有的甚至是清了出去，但军官又悄悄派人接了回来的。
这一次，吴甡没有找来左良玉斥责，因为他已经看出来了，对于这几万人马，左良玉也并非完全都能控制。左部原本分前五营、后五营，前五营基本都是左良玉的亲信，乃是左良玉能完全指挥的，后五营是招降纳叛而来，对左良玉并非完全服从，而在釜山之战中，前五营伤亡惨重，左良玉多年积攒的老本，付之一炬，反倒是后五营见事情不妙，提前逃跑，因而保存了实力。
这一来，左良玉元气大损，前五营补充不上，只能仰仗后五营，但后五营军纪本就不彰，粮饷又不到位，左良玉平常练兵也是连哄带骗，对后五营的将领，拉拢善待，以期他们能为自己卖命，因此，对于军中的“龌龊”，他只能假装不知道，不然真要严肃军纪，后五营怕是剩不了几个人，甚至有可能激起哗变。
吴甡气的咬牙，如果不是军情紧急，不能误了二十五日会师之期，他是绝对不能容忍，绝对会停下脚步，严厉整顿军纪，杀一批，降一批的，但现在，他也只能睁只眼闭只眼。
“左良玉，言过其实啊……”
十九日，大军到达应城县城时，从襄阳出发的四万兵马，只有两万人跟随。剩下的两万人，距离不一的拖在后方，不知道什么时候才能追上来。左良玉脸色涨红，看来也是气的不轻。
吴甡心中怒，但却也无可奈何。
大军在应城城外扎营。
应城知县王良鉴带着汉川的乡绅父老，于城外迎接，并抬着猪羊，慰劳大军。
从王良鉴口中，吴甡大约知道了汉阳府的最新情况，汉阳府城下的流贼，最少两三万，领头的是一个年轻的流贼将领，好像是张献忠的一个义子，这两三万流贼正在猛攻汉阳府，同时派出兵马，不停的劫掠周围的乡镇和村庄，方圆一百里，所有的市镇都已经被洗劫一空，百姓不是逃散就是被流贼斩杀，连百里之外的应城县也都是闭门自守，若不是吴甡率领左良玉的大军赶到，王良鉴也是不敢开城门的。
“张献忠的义子？叫什么？是叫李定国吗？”听到是张献忠的义子领军，吴甡立刻就警惕起来。
原本，他对李定国这个名字，并没有什么特别的印象，但太子在给他的书信中，反复提起，说张献忠有一个义子叫李定国，通晓兵法，做战灵活，如果遇上李定国一定要小心提防，同时李定国虽然是张献忠的义子，但其人并非顽固不化，心中仍存忠义，如果遇上了，能够招降一定要尽力招降。
虽然不明白太子殿下从哪里探听到关于李定国的消息，但吴甡对太子的判断，还是相信的，从开封到建虏入塞，太子殿下看人看事，一向都准确无比，连吴甡都不由不佩服起来，太子如此郑重的提到李定国，一定是有原因，所以他不敢大意。
“不知。”王良鉴却摇头，距离差不多两百里，应城的消息比较落后，王良鉴并不能知道那个领兵的年轻贼首，是否就是李定国？
“部堂，流贼行动迅速，飘忽不定，一定要小心啊。”王良鉴又道。
吴甡点头，但却也没有太过以为然，流贼战术，从崇祯二年到现在，其实并没有什么太大的改变，只不过是更精进，兵马更众多了，只要切断一个“流”字，就可以克制流贼--从这一点上来说，不管出现在汉阳府的贼首是不是李定国，其实都不重要。
第二日，大军顺着官道，继续向汉阳行进。
“报~~~”
马蹄如雷，探骑急急来报：“报部堂，汉阳已经失守，城中浓烟滚滚，”
吴甡咬牙切齿，晚了一步，流贼实在是可恶！
而在连续派出探骑之后，吴甡终于得到确切的消息，也大略知道了流贼在汉阳府的部署。
在汉阳府流窜的年轻贼首，果然是叫李定国，只不过跟随张献忠的姓氏，对外为张定国。
而李定国率领的人马，大约在四万人左右，现在以汉阳府为中心，四处劫掠，招募青壮，同时派了重兵守卫两座浮桥，吴甡知道，李定国部的主要目的，除了攻下汉阳府，抢掠钱粮之外，亦是作为张献忠主力大军攻打武昌府的屏障，阻挡从西面救援而来的官军，并支援武昌的攻城战。