克莱文纳宅邸。
进入深冬，严寒给窗面铺上了一层晶莹的薄霜。
洁白的飞雪给大地铺上了一袭银装，在温暖而明媚的阳光下，这片雪原显得分外璀璨。
站在宅邸大门前的莉雅穿着厚实的毛绒大衣，其柔软细腻的绒毛紧紧裹住了她修长的脖颈。
在她的肩上，还披着一件棕色的围巾。
她将双手深深插进大衣口袋中，眼睛微微眯起，细碎的冰晶点缀在她的睫毛上。
站立在飘雪中，莉雅不时地搓着手。
轻轻呼出的气息在寒冷的空气中迅速凝结成一缕白雾。
她的目光透过风雪，注视着前方的原野。
被风雪掠过的原野之上，是莉昂正在带着一大批一大批的亚人们训练。
她们训练的节奏紧凑，动作整齐，每一个亚人的眼中尽是坚毅与干练。
现在，克莱文纳家族已经可以公开地培养亚人了。
自从香子兰被送入皇宫，成为了女皇的贴身女仆，也是唯一的亚人女仆后。
奥瑞丽安女皇颁布了一项新法令。
这项法令允许帝国公民继续饲养亚人，但在此期间严禁虐待和监禁行为。
亚人必须被视为家庭成员之一，享有与工人相同的待遇。
这意味着，帝国不再容忍任何虐待和买卖亚人的行为。
从法令颁布之日起，亚人的地位便不再是低下的奴隶，而是拥有与工人同等权利的异族劳动者。
任何帝国公民如果指使亚人进行劳动，都必须与其签订劳动合同，确保亚人的合法权益得到保障。
之前买卖亚人的贵族们，皇室对此就不再追究了。
但是在这之后，若是继续这么猖狂下去，那就要迎来清算。
这项规定迅速在整个帝国范围内得到了执行。
得知这一消息的贵族们，虽然心中不甘，但也只能无奈接受。
他们开始权衡，是将亚人释放，还是继续将她们留在家中作为合法的劳动力。
当然，这条涉及不少贵族权益的新法律自然引起了一些反对声音。
表达不满的贵族数量几乎占了近一半。
但莉雅仅仅向每个对亚人法令表示不满的贵族们发出了几封信后。
那些反对声音就开始渐渐消散。
甚至，那些最初反对法令的贵族们也开始公开表示。
他们将严格遵守法令，保障亚人的权益。
杜绝任何虐待行为，为所有贵族树立典范。
只是，没有人知晓莉雅信件中写到的具体内容到底是什么。
“停！散开。”
莉昂从余光处瞥见了熟悉的莉雅。
这么冷的雪天，莉雅小姐怎么还在外面？
带着心中的疑惑，莉昂向训练中的亚人们下达了指令：
“大家休息一会儿。”
那些长着猫耳或犬耳的亚人们迅速散开，各自寻找合适的地方开始休息。
莉昂的身影在原地化作一道莹绿色的影子。
像一股疾风掠过雪原，转瞬间便出现在了莉雅的身后。
“莉雅小姐。”
恭敬的声音从身后响起，莉雅点了点头，似乎并未感觉到不妥。
“这么冷的天，您怎么还亲自过来了。”
莉昂的声音中带着些许的担忧。
毕竟，人类与亚人的身体素质不同。
亚人们即便赤身裸体，在这样的雪天也难以因寒冷致死。
何况克莱文纳家族的亚人们经过日复一日的训练，几乎能迅速适应所有恶劣的天气。
可莉雅小姐本就是普通人，身体即便是在人类之间也算是娇弱的一批。
这样的寒冷天气，再加上纷飞的鹅毛大雪，莉昂生怕莉雅被冷风吹得生病。
但莉雅对于她的担心只是轻轻一笑，看着呼出的白雾缓缓升空：
“放心吧，我还没那么脆弱。”
要是下一场雪就给她冻得生病了起来，那她就不用去管这么大的一个克莱文纳家族了。
她的目光透过盘旋的雪花，注视着在雪地里休息，有说有笑的亚人们，眼神中闪过一丝恍惚。
“仍然没有消息吗？”
听到这个问题，莉昂的呼吸微微一滞，低下头，声音中带着些许沉重：
“抱歉，莉雅小姐。”
“我们的人基本找遍了王都也没能找到。”
莉雅叹了一口气，回想起半个月前的事情。
那时，她让莉昂前往王都送信。
本来莉昂只需要送出三封信，第一封由香子兰交给当今女皇，
第二封交给里维公爵，第三封交给赫妮。
莉昂遵循莉雅的指示，迅速而谨慎地完成了任务。
但即便是被誉为“速度快如闪电，如入无人之境”的莉昂，也未能赶在消息传入王都前完成任务。
维克托的死讯首先从布莱斯顿传来，可能最先传到了赫妮的耳中。
当莉昂准备将信交给赫妮时，她已经消失无踪。
莉昂在学院中四处打听，那里的学生和教授们说赫妮前几天还在学院。
然而之后，莉昂几乎翻遍了王都的每一个角落，也没能找到赫妮的踪迹。
王都的庞大面积使得寻人变得异常困难。
因此，没有任何结果的莉昂只得失望地回到布莱斯顿。
莉昂低着头，单膝跪在被雪覆盖的地面上，满是歉意地说：
“此事是我的失职。”
她心中的自责愈发强烈，总觉得自己如果当时送信更快，或者直接先将信交给赫妮。
这一切都不会发生。
莉雅看着莉昂愧疚的模样，无奈地再次叹息：
“这不是你的错，没必要自责。”
谁也没想到，赫妮对维克托的情感如此深厚。
得知他去世的消息后，这名原本只是维克托的小助教居然就这样直接失踪了。
而且谁都找不到她。
如今，莉雅最担心的是赫妮在悲痛中做出极端的举动。
那样的话，莉雅也要自责许久。
虽然这种可能性不大，但莉雅仍旧忧心忡忡。
莉雅甚至考虑过发布寻人消息，但这样做可能会让女皇知晓维克托并未真正死亡的消息。
这是不可取的。
所以，莉雅也只能去秘密寻找。
她曾去找格温帮忙，但格温在得知维克托的消息后也离开了王都。
当时在德林宅邸的回话人是凯芙拉。
好吧，她实在难以想象维克托沾花惹草到了一种什么程度。
“怎么每个女人都跟他有关系？”
莉雅略显头痛。
她甚至想到了远在邻国的坎特王国，克莱文纳家族在那里甚至还有一块领地。
那里的前任小领主据说还是维克托认下的女儿。
维克托死亡消息的影响力实在是太大了，大到了没过多久便传到了坎特王国。
得知这一消息后，那国的众多领主纷纷向王室提出。
希望将维克托麾下的修尔本领地重新收回并重新分配。
然而，这一提议刚一提出，便遭到了当地教会以及卡西德拉商会的强烈反对。
哦对对对，那个教会的主教同样是个女人！
一想到这点，莉雅咬牙切齿。
可惜的是，最近一段时间里，海尔纳森一直都未能从南方返回。
自从南方失守后，他就率领着一批家族精锐亚人暗卫奔赴那遥远的南方荒野。
协助帝国军队镇守边疆，抵御疯狂入侵的魔兽潮。
随着家族人手的大量抽调，布莱斯顿这边便陷入了人手略微不足的困境。
所以莉雅只能把莉昂留在家中，以培养更多亚人暗卫补足人力。
不然的话，她就可以让莉昂前往坎特王国，让她去继续管理那片领地。
想到这里，有些头痛的莉雅对着身边的莉昂询问了起来：
“海尔纳森有说什么时候回来吗？”
“海尔纳森先生的回信中提到，南方战局紧张，春天前很难返回。”
莉昂恭敬回应。
南方战线陷入混乱之后，那敞开的魔物裂隙每天都会从其中喷涌出大量的狰狞魔物。
而身为南方战线负责人的大皇子早在女皇登基之前便回到了南方，接管了魔物战线。
有了海尔纳森和克莱文纳家族的亚人护卫之后，抵御魔兽入侵的情况缓解了不少。
但总归来说，还是治标不治本。
那些魔物无穷无尽。
“但海尔纳森先生的信上还提到，南方混乱可能跟某些群体有关。”
“它们试图通过这场混乱，大规模的从南方进入帝国境内。”
莉雅听后，立刻明白莉昂所指的“某些群体”是什么。
维克托曾提及，帝国边境有一群狂热信徒，正想要时刻进入帝国境内。
在维克托死亡以及新皇登基且根基尚未稳固之际，正是它们行动的最佳时机。
所以，维克托当时和莉雅说这些的时候，才叮嘱她让海尔纳森继续待在南方。
等到局势稍微稳定，他就可以回来，同时也能培养出一批经历过战火洗礼的精英亚人。
想到这里，莉雅不由得叹了口气。
肩负家族重任的莉雅，如今感到无比疲惫。
内心迫切希望找到一个机会来彻底发泄她心中积累的压力和情绪。
她甚至感觉，对于家族的某些事务，自己开始犹豫不决。
但作为家族的管理者，她深知自己不能露出疲态，哪怕是身心俱疲。
也不知道什么时候才能够再一次见到维克托。
啊！
可恶的维克托，他怎么还不回来。
就在这时，被厚厚积雪覆盖的大地突然剧烈震动。
那一望无际的银装迸开了无数道绵长的裂隙。
莉雅感到脚下一震，茫然地望着眼前的雪原，一时不知所措起来。
而身旁的莉昂迅速站立，尖锐的耳朵竖起。
她那双神秘而深邃的眼睛中闪烁着锐利的光芒，四处打量着周围的环境。
周围的亚人们也纷纷警觉地站起，竖起耳朵，对四周保持高度的警惕。
“莉雅小姐，这好像是某种爆炸声响，但是有些微弱，应该没有什么问题。”
莉昂轻声向莉雅解释，试图安抚她有些慌乱的心情。
但没成想，莉雅的表情反而更加严肃几分，她急切地问道：
“你能判断出声音的来源方向吗？”
莉昂闭上眼睛，仔细感受着脚下传来的微弱震动，然后目光转向身后的巨大宅邸。
“好像……是在您房间的方向？”
一听这话，莉雅瞪大了眼睛，似乎意识到了什么，急忙朝着宅邸方向小跑而去。
临走时，她还不忘叮嘱莉昂：
“我要回去一趟，你继续带它们训练！”
“在我出来之前，不许任何人进我的房间！”
说着说着，她一溜烟跑进了宅邸。
这下只剩下莉昂一个人站在原地，一脸茫然。
呃……莉雅小姐这是做什么去了？
看她那急忙的样子，就好像是要迫不及待的见什么人一样。
突然，莉昂的心中不禁升起了一个荒谬的想法。
“难道……莉雅小姐在家里偷偷养人了？”