英国公看着自己这个蠢女儿，第一次开始思考当初送她入宫是不是一个正确的决定。
“昨夜，泗水州的消息传来了，建宁太守郑远望父子叛乱，被姜玉虎镇压。
郑远望父子于阵前坦言，与三郎有约，赚取州城。
三郎也已经被无当军擒获，扣押在泗水州城的大牢之中。”
“什么？”淑妃这下才是真的慌了，一把抓住父亲的手，“父亲，那现在怎么办？我们不会死吧？”
“现在，第一是希望三郎还不至于太傻，做出真的造反之事。只要没有，并且没认罪，入了京，我们就有办法为他脱罪。至于第二。”
英国公看向自己这个美丽的蠢女儿，叹了口气，“说吧，这事儿是谁在与你暗中联络，让你当了这把刀。以你的脑子，是想不出这等谋划的。”
淑妃下意识地扭头看向自己的贴身女官。
英国公扭头看去，然后面色一变，立刻伸手去抓，却比不过那位在英国公一来便做好了准备的女官。
一身宫装，以决绝之态，猛地以头撞在了大殿的立柱之上。
“啊！！！”
淑妃惊得大喊起来，房门外的宫女也连忙推门进来。
只见英国公手抓着一片衣角，而淑妃娘娘的贴身宫女头破血留，软倒在柱子旁。
看着这个画面，一帮宫女立刻在脑中脑补出了一出权贵作恶，宁死不从的大戏，惊疑地看着英国公。
“好胆！竟敢坑害主人，哪怕你自尽，本公爷也要将你幕后之人挖出来！”
英国公不愧是老狐狸，瞬间从惊骇中反应过来，咬牙切齿，顺带将事情真相展露出来。
“把她的尸体抬下去！把这儿洒扫干净！”
等一帮宫女唯唯诺诺地忙碌完，父女二人再度坐在安静的房中，依旧有些遍体身寒。
事情已经很明显了，这背后，还另有一只手。
身居如此高位的他们，已经很久没有这种被人如玩偶般算计拨弄的感觉了。
“当初就是她出门帮我办了一件事，顺带让她探了趟亲，回来之后便跟我提建议，然后说她一个堂兄在泗水州，知道郑家有反意，可以顺水推舟。”
淑妃怯懦地解释着，“当时德妃那个贱人回泗水州的事情刚刚定下，我心里有些惶恐，不希望她成功，便动了心思，一步一步入了对方的套。”
英国公抿着嘴，锁着眉，想了好一阵，“当务之急，是先把我们摘出来，我这就去面见陛下。”
他看着女儿，“你要做好准备。”
“爹爹！”淑妃瞬间吓傻了，跪在地上，牵着父亲衣角，梨花带雨，楚楚可怜。
“你放心，我们毕竟是勋贵的头面人物。”
英国公轻抚着女儿的头，带着几分不确定，“陛下，应该还是念旧情的。”
......
“臣吕如松，拜见陛下！”
御书房中，吕如松恭恭敬敬地朝着崇宁帝行礼问安。
身为两朝元老，来过这间书房无数次，他或许是第一次这么煎熬和忐忑。
“平身吧。”
“谢陛下。”
然后，吕如松便心头一咯噔，居然没有赐座。
莫非陛下已经知道了？
他本已要起身的膝盖又重新放了下去，而后整个人趴跪在地，颤声道：“臣教子无方，致使儿女犯下大错，特来首告，请陛下赐罪！”
“吕卿这话从何说起啊？”
崇宁帝的声音听不出喜怒，让吕如松的心中愈发不安。
“臣女吕慕贞，深居宫中，本应静修德行，承沐皇恩，抚育皇子，然其妒心作祟，受人蛊惑，竟在得知泗水州有乱党作祟之际，不思立即回禀陛下，以安国朝，反倒暗中联系族弟吕丰源，推波助澜，试图陷德妃于危难。一己私欲凌驾于国朝之上，此等行径令老臣惊骇，故特来首告，求陛下严惩，老夫全族亦引颈就戮，以担辜负皇恩之责。”
话音落后，本打算以退为进的吕如松却迟迟没等到崇宁帝的回应，但他又不敢抬头看，只好叩首道：“老臣所言，句句属实，老臣之心，日月可昭，有负皇恩，万死难赎其罪！”
咚咚咚。
额头砸在厚实的青砖上，闷声作响。
年纪不小的英国公都快撞得晕过去时，终于听见了崇宁帝那此刻听来仿佛天籁一般的嗓音。
“抬起头来。”
英国公撑着抬头，方才因为刻意豁出去用力，磕出了鲜血，让他的样子成功变得更凄惨了些。
“吕卿知不知道，这是谋反啊？”
“老臣知晓，请陛下降罪！老臣自先祖光明公起，便忠心为国，先祖薨时，浑身大小伤疤七十余处，堪称忠勇，我全族上下皆仰慕其品行，日日教导，不意出了这等败类，阖族上下已是愧对陛下，愧对先人！”
“淑妃吕慕贞与其弟泗水州长史吕丰源，勾结反贼，意图叛乱，暗害皇妃，着剥夺淑妃封号，打入冷宫，皇子交太后抚养；吕丰源赐死，英国公一脉，贬为庶人，逐出京城，为太祖守陵。”
吕如松浑身巨震，难以置信地看着崇宁帝，片刻之后，如丧考妣地趴在地上，“臣，谢陛下不杀之恩。”
“这本来是朕最初的决定。”崇宁帝却忽然又开口道：“但是，前夜，姜家玉虎于泗水州城，当场处死了吕丰源，并且将那位效忠淑妃的都尉也杀了。帮了你一个大忙。”
他缓缓道：“淑妃闭门思过半年，期间不得出昭阳宫半步。吕丰源逐出吕氏族谱。吕卿卸了中郎将的职司，挑一半族产，充入国库，此事就算了了吧。英国公，你是勋贵之领袖，要为国朝分忧啊！”
吕如松一边是如蒙大赦的欣喜，但继而又忍不住心疼，苦涩道：“臣，谢陛下隆恩。臣定当竭尽全力，为陛下为国朝尽忠！”
“别只谢我一人。”
吕如松颓然闭眼，“臣知道，臣出宫便去竹林致谢。”
“替朕也准备一份谢礼。下去吧。”
“谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
待吕如松走后，崇宁帝淡淡道：“去查查昭阳宫死的那位宫女最近半年，接触过什么人，详细报来。”
黑暗中，传来一声恭敬的尖声答应。
当天下午，接连两个惊雷般的消息，炸响了中京城。
淑妃被罚闭门思过半年，期间禁绝亲族探视。
这让在后位之争中无比看好淑妃的众人都惊掉了下巴。
在德妃前往泗水州，不出意外就要立下殊勋，政治声望暴涨的关头，淑妃被关了禁闭。
此消彼长之下，这力量对比是否已经发生了变化？
还有一些人则津津乐道于，两个宠妃，德妃不在，淑妃被关了禁闭，陛下不会寂寞吗？
紧接着，第二个消息则让人更加震惊。
吕家嫡系二房长子，嫡系诸子中排名老三，也是年轻一辈中官位最高的泗水州长史吕丰源，被吕家家主，袭爵英国公的吕如松和族老共同宣布，逐出家谱。
这对当时的人来说，这是比杀头还要恐怖的事情，死了都是孤魂野鬼了。
但吕家就是这么做了，而且本该出来闹腾的二房，闷着声，一个屁都没放。
脑子聪明些的便纷纷猜到，多半是泗水州那边出什么事情了。
至于真正如吕家一样的甚至更高的顶级势力，则先后拿到了消息，顿生恍然之余，对朝里那位看似敛财无度昏庸无能的陛下，又多了几分忌惮。
两个消息的接连冲击下，让英国公吕如松去往竹林的消息，都显得不是那么醒目了。
就在吕如松轻车简行，亲自提着礼物，前往竹林的时候，一个男人昼伏夜出，风尘仆仆地来到了中京城外的一处庄子。
经过了复杂的核验程序，他来到了后院的一间宽大书房之中。
书房里，有一面大大的墙壁，墙上赫然画着整个天下地形图。
其中竟然一多半的地方，都有着详细而准确的内容。
难以想象这幅图的主人在这个天下拥有着怎样的实力。
这样一幅图，任朝中哪个朝臣家里藏着，都会被立刻定成反贼，但男人却一点不惊讶，只是一脸仰慕地看着那个负手站在地图之前，望着地图怔怔出神的白衣背影。
他单膝跪地，“主公，属下无能，未竟全功。”
白衣人头也不回，平静道：“姜玉虎出手了，怪不得你。起来吧。”
男人垂手而立，附和道：“没想到他竟然藏在后面来了泗水州，我们两条线上的事情都没能成功。”
“谋事在人，成事在天。姜玉虎既然去了，此番失败是必然的，他有绝对兵力优势。”
男人道：“若是主公计划得以展开，让主公拿到领兵清缴泗水州叛乱的机会，就此握住兵权，经营泗水州有个一年半载，未必不能在兵力上跟他掰掰手腕！”
“我从来不幻想注定发生不了的事情。”
白衣男子伸出一根修长洁白的手指，轻轻滑过泗水州的全境，“只不过，你觉得，如果我们没有刻意引导郑家父子采用我们的计谋，走那条看似的捷径，为我们接下来领兵清缴做好准备，而是直接让他们尽起郡兵死士，挟裹山贼起事，能否成燎原之势？”
男人想了想，“郑家父子才能有限，尤其是对兵事，属下多加蛊惑，方才下定决心起事。如果依主公此言，开始或许能成大声势，聚兵过万乃至更多，但接下来六千无当军，不需要为了保护权贵而投鼠忌器，放开厮杀，必能迅速将其镇压，事实上，反倒没有此番局势之凶险。”
白衣男子缓缓点头，似乎也印证了心头的想法，“无妨，两个利令智昏，志大才疏的傻子而已，没了就没了，不可惜。
你能见机得快逃回来，我就很欣慰了。”
男人笑道：“可是，再想将这么多傻子凑到一起，就不那么容易了。也可惜了泗水州这番苦心谋划出的大好局面。”
“谋局之事，顺势而为，不要强求，强求就会心急，心急就会出错。”
白衣男子笑了笑，“而且你错了。天底下傻子多的是，就看你能不能引动他们内心的欲望，找准他们深藏的忧虑，便可戏其于股掌之中。”
“就如主公玩弄淑妃一样吗？”
“用词注意点。虽然我也不排斥，但那还是等这出戏成功之后再说吧。”
“主公教训得是。主公未来，必能成就大业，德妃、淑妃之辈，皆是主公玩物。”
“哎！”白衣男子忽然一叹，深情道：“说起来，青鸾为了保护我，竟然选择了自尽，去命人准备一壶酒，我要遥祭她几杯，还她几日夫妻恩情。”
“是！主公！”
待男人走了，白衣男子捏着一面小旗子，举在手中自言自语，“那接下来这一子落在哪儿呢？”
在图上到处看了一圈，他眼前一亮，“就这儿吧！百足之虫死而不僵，正合适再用一回。”